La direttiva Bolkestein non si applica alle piccole concessioni idroelettriche, ma quasi tutte scadono nel 2029

Dietro la voce «rinnovabili» in bolletta c’è spesso una turbina in montagna, alimentata da una piccola derivazione. Chi la gestisce sa che la concessione scade nel 2029 e, fino a poco fa, non sapeva se Bruxelles avrebbe imposto gare pubbliche. Dal 3 settembre 2026 quel dubbio ha una risposta: secondo la recente sentenza della Corte di giustizia europea, la direttiva Bolkestein non si applica alle piccole concessioni idroelettriche.

La turbina che non sapeva se investire

Proviamo a metterci nei panni di chi opera una piccola derivazione in una valle alpina o appenninica. Deve decidere se sostituire una turbina, rifare una condotta, programmare lavori che si ripagano in anni. Il punto è che la maggior parte delle concessioni idroelettriche italiane scade nel 2029. Se la direttiva europea sui servizi avesse imposto di mettere a gara le concessioni, ogni euro speso oggi per ammodernare un impianto sarebbe stato a rischio: al rinnovo automatico si sarebbe sostituita una gara aperta a concorrenti di tutta l’Unione, e l’investimento sarebbe potuto finire nelle mani di un altro gestore.

Ma la scadenza del 2029 era solo l’ultima incertezza. Già nel 2011, la Commissione europea aveva aperto la procedura di infrazione n. 2011/2026, sollevando rilievi di incompatibilità con l’articolo 12 della direttiva 2006/123/CE e con il principio della libertà di stabilimento. Per quindici anni, chi gestiva una piccola derivazione ha convissuto con la possibilità che Bruxelles considerasse illegittimo il rinnovo automatico previsto dalla normativa nazionale.

Perché Bruxelles ha smesso di trattare l’idroelettrico come un servizio

Da quel dubbio locale si arriva alla sentenza europea: lo scorso 3 settembre 2026, la Seconda Sezione della Corte di giustizia ha chiuso una partita aperta nel 2011. La questione ruotava attorno all’articolo 12 della direttiva 2006/123/CE, la cosiddetta direttiva Bolkestein, che impone agli Stati membri di non subordinare l’accesso a un’attività di servizi a procedure selettive che restringano la durata delle autorizzazioni.

Il passaggio decisivo della pronuncia è un ragionamento in apparenza tecnico ma dalle conseguenze molto concrete: la generazione di elettricità non è una prestazione di servizi, ma un’attività di produzione di un bene. In quanto tale, non ricade nel campo di applicazione della direttiva 2006/123/CE. Di conseguenza, le piccole concessioni idroelettriche e il rinnovo automatico previsto dalla normativa nazionale non violano l’articolo 12. In altre parole: il diritto europeo non obbliga l’Italia a mettere a gara queste concessioni.

Per il Ministero dell’Ambiente e della Sicurezza Energetica è una pronuncia che contribuisce a restituire certezza agli operatori e alle amministrazioni. L’idroelettrico, si legge nella stessa nota, è una fonte rinnovabile programmabile, essenziale per la sicurezza e la flessibilità del sistema elettrico, e le piccole derivazioni rappresentano una componente importante di questa infrastruttura.

Se la partita legale è chiusa, resta però aperta quella industriale: quasi tutte le concessioni idroelettriche italiane scadono nel 2029.

Dopo la sentenza: il 2029 e le due strade di Italia e Francia

La certezza giuridica appena ottenuta non elimina la scadenza. Ora serve una cornice nazionale per il 2029, e qui Italia e Francia hanno scelto strade diverse. La Commissione europea ha chiuso il lungo contenzioso con la Francia sull’idroelettrico, dopo che Parigi ha sostituito il vecchio sistema delle concessioni con un regime di autorizzazioni e introdotto un meccanismo per garantire maggiore accesso al mercato ai concorrenti di Edf.

In Italia, invece, si è valutata una strada differente: richiamare, per ragioni di reciprocità con altri Paesi, l’opportunità di tutelare il settore tramite l’esercizio dei poteri speciali, il cosiddetto golden power. È un’ipotesi che punta più a proteggere gli operatori esistenti che ad aprire il mercato a nuovi entranti.

La domanda che resta non è più «si faranno le gare?», ma «come si prepara il sistema idroelettrico italiano a rinnovare le concessioni senza sprecare la risorsa locale?». Per chi opera nelle valli e per chi paga la bolletta, la risposta non è indifferente: le piccole derivazioni producono elettricità rinnovabile vicino ai luoghi di consumo. Lasciarle in un limbo normativo fino all’ultimo momento utile rischierebbe di bloccare proprio quegli investimenti di manutenzione e ammodernamento che la sentenza di settembre ha appena reso possibili.