La Cina domina la crescita mondiale con un unico impianto da record

Nel 2025 il mondo ha installato più pompaggio idroelettrico che in qualsiasi altro anno della storia: 11,7 gigawatt, capaci di spingere la potenza globale oltre i 200 GW. Un traguardo che sa di consacrazione. Peccato che nello stesso arco di tempo le batterie abbiano fatto dieci volte meglio, con 112 GW di nuova capacità. Il World Hydropower Outlook, pubblicato la scorsa settimana dall’International Hydropower Association, racconta un paradosso: mai così tanta acqua spostata tra due bacini, eppure mai così evidente il sorpasso silenzioso della chimica sulla meccanica.

200 GW di gloria, 112 GW di realtà

I numeri dell’idroelettrico andrebbero celebrati. La capacità globale ha raggiunto 1.469 GW, con 28 GW messi in marcia solo nel 2025, di cui 11,7 GW di pompaggio. La crescita del 6% annuo supera di tre volte il passo tenuto tra il 2010 e il 2020, e per la prima volta le aggiunte di pompaggio sono entrate in doppia cifra. È un’accelerazione che ha del clamoroso, se paragonata al letargo del decennio scorso. Ma quando si accosta al mondo parallelo delle batterie, il primato si sgonfia in un istante. Secondo BloombergNEF, nel 2025 lo stoccaggio elettrochimico ha aggiunto 112 GW di nuova capacità: quasi dieci volte gli 11,7 GW del pompaggio. Dieci volte, in un solo anno. La tecnologia delle batterie, più modulare, più veloce da installare e ormai economicamente competitiva, sta divorando la scena. La domanda che resta in bocca è: a chi serve davvero una nuova diga, se la soluzione può stare in un container?

A guardare bene, però, dietro la crescita globale c’è un unico, ingombrante protagonista.

La Cina e la diga che ridimensionerà le Tre Gole

Costruire dighe sempre più grandi non è la risposta a tutte le domande. Soprattutto quando la domanda di elettricità cambia volto.

Data center e prezzi negativi: a cosa serve davvero lo stoccaggio?

Negli Stati Uniti, l’espansione di data center e IA sta ridisegnando la mappa dei consumi elettrici: la richiesta sale, ma lo fa a gradini improvvisi e concentrati, mettendo sotto pressione le reti. In Europa, il sintomo è opposto ma ugualmente rivelatore: nel 2025 si sono registrati 16 giorni di prezzi negativi, secondo un’analisi di The Mobility House. Elettricità invenduta, reti in affanno, impianti rinnovabili spenti per evitare il collasso. Sono due facce della stessa medaglia: un sistema elettrico che ha fame di flessibilità, non solo di potenza. Ed è qui che lo stoccaggio cessa di essere un complemento e diventa infrastruttura critica.

In questo scenario, la competizione tra batterie e pompaggio si fa brutale. Le prime offrono tempi di risposta rapidissimi e costi in picchiata; il secondo garantisce lunga durata e inerzia, ma paga la rigidità dei tempi di costruzione e la dipendenza da siti idonei. Forse la soluzione non è una sola, ma il mercato sembra aver già scelto. Il futuro dello stoccaggio è un campo di battaglia aperto: il rischio è che il pompaggio, nonostante il record appena incassato, diventi un lusso per pochi paesi — quelli che possono permettersi dighe colossali e investimenti decennali. Mentre gli altri correranno a comprare container di litio.

Il pompaggio idroelettrico ha appena tagliato un traguardo storico, ma la corsa allo stoccaggio è appena iniziata. Riuscirà a tenere il passo delle batterie, o diventerà appannaggio di pochi? La transizione energetica ha bisogno di tutte le opzioni, ma il tempo stringe.