Il pareggio economico del riciclo arriverà tra il 2035 e il 2040, ma la distribuzione dei benefici dipenderà dalle politiche

Tra chi oggi monta un impianto fotovoltaico sul tetto di casa, quasi nessuno sa cosa succederà ai pannelli tra vent’anni. Eppure la risposta comincia a esserci, ed è più politica che tecnica. Secondo la ricerca commentata a fine agosto sul sito della Linköping University, il riciclaggio dei pannelli solari sarà economicamente e climaticamente vantaggioso, ma non diventerà equo da solo. La differenza la faranno le scelte dei prossimi anni, non i pannelli stessi.

La fine del viaggio sul tetto

La domanda è concreta: un pannello dura 20-30 anni, poi va smontato. Per il singolo proprietario è una scadenza lontana, quasi astratta; per il sistema è un flusso di materiali che cresce più in fretta delle regole. Il rapporto End-of-Life Management: Solar Photovoltaic Panels di IRENA e IEA-PVPS ha fornito la prima proiezione dei volumi futuri di rifiuti da pannelli fotovoltaici: entro il 2050 potrebbero raggiungere 78 milioni di tonnellate. Le proiezioni della nuova ricerca vanno oltre, tra 297 e 402 milioni di tonnellate entro il 2060. Ma se quei numeri definiscono il fine vita, resta la domanda concreta: quando conviene davvero riciclare?

Numeri che spostano miliardi

La risposta non è solo tecnica: è una questione di volumi e di convenienza. Lo studio non nasconde che il pareggio economico arriva tardi: il riciclo non sarà in pareggio fino al 2035-2040. Per il prossimo decennio, quindi, riciclare costerà più di quanto rende. Ma a quel punto i benefici sono enormi. Lo studio pubblicato su Nature indica che la combinazione di tecnologie di riciclo specifiche per regione e strategie di riciclaggio esternalizzato produce i massimi benefici globali netti: emissioni di gas serra ridotte fino a 3,32 miliardi di tonnellate di CO2 equivalente e benefici cumulativi tra 529,1 e 935,5 miliardi di dollari entro il 2060.

Non si parla di tecnologia futura. First Solar gestisce già impianti di riciclo in Ohio, Alabama, Louisiana, Malaysia, Vietnam, Germania e India; l’impianto indiano, in particolare, recupera oltre il 90% dei materiali dai moduli processati. La filiera esiste e sa lavorare su scala industriale: il punto non è se il riciclo sia possibile, ma dove e per chi genererà valore.

Qui i numeri cambiano la prospettiva. Il riciclo locale, spiegano i ricercatori, genera solo tra il 69 e il 78% dei benefici che si ottengono quando è consentito il commercio dei rifiuti fotovoltaici. Chiudere i confini ai moduli a fine vita, per difendere una filiera nazionale, ha quindi un costo preciso: si rinuncia a una quota consistente di valore economico e di emissioni evitate. Al contrario, lasciare che i moduli viaggino verso gli impianti più efficienti può massimizzare i benefici globali, ma sposta il valore lontano dai luoghi che hanno consumato l’energia. È esattamente qui che la convenienza rischia di diventare un fattore di disuguaglianza.

Il decennio delle scelte

I benefici globali sono enormi, ma la loro distribuzione non è automatica. Il decennio prima che il riciclaggio diventi redditizio è il periodo in cui le politiche devono fare il loro lavoro, e il modo in cui sono disegnate decide se i benefici raggiungono tutti o solo poche regioni. In questa fase, un contributo può venire da uno schema di sussidi decrescenti ben progettato: secondo la ricerca, mitiga le disuguaglianze legate al riciclaggio esternalizzato, soprattutto nelle fasi iniziali, quando i mercati da soli non reggono. In pratica, servono incentivi che accompagnino la filiera per un periodo limitato, non sussidi permanenti.

Per cittadini e imprese che installano oggi, il messaggio è concreto: la convenienza di riciclare arriverà, ma solo dotandosi fin da subito di garanzie sul fine vita e pretendendo regole che non lascino i benefici a metà strada. Resta da vedere se i prossimi dieci anni produrranno regole eque o solo altri pannelli.