Hai appena installato — o stai pensando di installare — pannelli solari per tagliare la bolletta e fare la tua parte sul clima. Ma ti sei mai chiesto cosa succederà tra vent’anni, quando quei moduli andranno in pensione? Probabilmente no, e non sei l’unico. Ad agosto un gruppo di ricercatori australiani e giapponesi ha pubblicato su Environmental Impact Assessment Review un’analisi basata su machine learning e dati spaziali che prova a capire dove si concentreranno i rifiuti fotovoltaici e quanto dureranno davvero i moduli.
Il vero fattore non è il pannello, ma chi lo installa
Lo studio non è un esercizio accademico: i ricercatori hanno utilizzato i dati di 2.634 codici postali australiani per addestrare diversi algoritmi di machine learning, simulando tre scenari di decarbonizzazione del mercato elettrico australiano: cambiamento progressivo, cambiamento di passo ed esportazione di energia verde. Tra i modelli testati, XGBoost ha ottenuto le migliori prestazioni nella previsione dei rifiuti fotovoltaici, mentre LightGBM si è rivelato il più accurato per stimare la durata dei moduli.
Ma il risultato che conta davvero è un altro. Come spiega Jian Zuo, uno degli autori dello studio, la generazione di rifiuti fotovoltaici è più fortemente associata a caratteristiche socioeconomiche — popolazione, famiglie, abitazioni, reddito e affitti — mentre la durata dei moduli è più legata a condizioni geografiche e climatiche, come precipitazioni, temperatura e irraggiamento solare. In altre parole, la quantità di rifiuti tende a concentrarsi dove ci sono più abitanti, più famiglie, più abitazioni e redditi più alti; la longevità dei pannelli dipende invece soprattutto dal clima locale.
Tradotto per chi deve pianificare: se i rifiuti fotovoltaici seguono logiche socioeconomiche e geografiche, il problema non è solo tecnologico, è un problema di pianificazione. Non basta produrre moduli migliori: bisogna sapere in anticipo dove e quando i rifiuti si accumuleranno. E i numeri australiani lo rendono urgente.
L’Australia corre, l’Europa arranca
Di fronte a un milione di tonnellate di pannelli esausti attesi in Australia entro il 2035 — circa cinquanta milioni di moduli — non basta capire perché si generano: bisogna decidere come gestirli. La Australian Academy of Technological Sciences & Engineering ha chiesto un sistema nazionale di riciclo per i pannelli usati, finanziato da una tassa tra 10 e 20 dollari per pannello al momento dell’installazione. Il motivo è semplice: secondo la Productivity Commission, solo il 17% dei pannelli viene riciclato.
Guardando più lontano, i numeri diventano ancora più grandi: entro il 2060 i rifiuti fotovoltaici globali potrebbero raggiungere 297-402 milioni di tonnellate, per un valore potenziale di quasi un trilione di dollari se riciclati. L’Europa, intanto, ha già le regole ma le applica in modo disomogeneo. Già dall’agosto 2018, l’85% dei pannelli dovrebbe essere recuperato e l’80% preparato per il riutilizzo e il riciclo. Tuttavia, come ha evidenziato SolarPower Europe, i sistemi di responsabilità estesa del produttore per i moduli fotovoltaici variano in modo significativo tra gli Stati membri, creando frammentazione in quello che dovrebbe essere un mercato unico funzionante. La mancanza di armonizzazione si traduce in free-riding, distribuzione ineguale dei costi, tariffe divergenti, oneri amministrativi e confusione tra gli utenti finali sulla gestione del fine vita.
Cosa significa per il tuo tetto (e per il tuo portafoglio)
Alla fine, la domanda non è se pagheremo per smaltire i pannelli, ma quando e quanto. Se l’Australia introducesse la tassa di 10-20 dollari per pannello proposta dall’ATSE, il costo comparirebbe subito, al momento dell’installazione, non tra vent’anni. Per chi sta valutando un impianto fotovoltaico, il messaggio pratico è duplice: mettere in conto un possibile costo di smaltimento futuro, anche in assenza di una regola chiara, e considerare la qualità e la riciclabilità del modulo come criteri d’acquisto non secondari rispetto al prezzo.
La prossima volta che valuterai un impianto, potresti guardare non solo il prezzo di acquisto, ma anche il costo di fine vita. Il fotovoltaico resta una scelta sensata, ma il suo ciclo completo va considerato fin dal primo giorno: i dati servono a scegliere meglio e a chiedere regole chiare, non a rinunciare.
